11／11から4日間にわたり、西海国立公園　五島列島下五島の福江島で地元のポテト・さざんか・つばさ・ＹＭクラブの家庭婦人と、神戸の家庭婦人クラブ-ポプラの卓球交流がありました。
　折から佐賀市内で開催された全日本マスターズの大会終了後、列車と高速艇を乗り継ぎ、福江を訪れたポプラの一行は旅装を解くや直ぐさま福江中学校、五島海洋高校の生徒さんとの交流を皮切りに、会場となった福江卓球道場で楽しい汗を流しました。卓球を始めて間もない小学生とポプラのメンバーが、107本ものラリーとなる微笑ましい交流もありました。

ポプラは玉橋みどりさんがお世話をされているチームで、誕生から早20年メンバーは18名です。今回の交流に参加しました4名の中には、全日本マスターズの大会で三度もチャンピオンになっている87歳の中村千代子さんも、元気に卓球交流を重ねていました。今夏に岐阜で行われましたラージボールの大会でも中村さんは優勝しています。

　この卓球道場は実業家の才津氏が、自宅に付属する建物の一部を24時間開放しているものです。誰でもいつでも自由に使用できます。　終日、様々な人が集まって利用しますので出入り口の鍵が締まることはありません。　日中の家庭婦人の方々の利用が終わった後、一番盛り上がりますのはやはり五時を過ぎてからです。
学校での部活動を終えた子供達、道場に来る卓球入門組、仕事を終えた卓球好きな社会人…です。６台のコートから繰り出されるピンポンと卓球の音とが、また楽しい様相を呈しています。

　今、青森大学で活躍中の坪口道和選手が福江中学校に学び、この道場で育ちました。卓球をしていた両親と地元の卓球愛好家の指導と練習の許、中学二年生で全国大会で準優勝・続く三年生のときは、チーム個人共に準優勝でした。
現在全日本学生で昨年・今年とまたまた第二位です。優勝の花火は近い中でしょうか…！
　今春、坪口選手の活躍に刺激されて才津氏の長女彩奈選手が、大きな夢を輝かせるべく神奈川県横浜隼人高校に進学、日本のトツプ指導者と謳われる元日産自動車監督・小林秀行氏の門をたたきました。現在、厳しくも理も質も量もある練習に、必死に付いて行っているようです。

ポプラのメンバーは、交流の合間に、島内を巡り、朝市を覗き、新鮮な魚や五島牛に舌鼓を打ち、飛び魚や五島ウドン…と、動いた後の体にたっぷりと栄養補給も怠りませんでした。
　東シナ海に沈む夕陽は、日本の最西に位置する五島福江ならではの圧巻であり、その感動は、壮大なドラマの終焉に見るに等しく、日本の地で最後に沈む夕陽でもあります。
　球を追っかけるに熱心なあまり、夕陽の沈む感動は得られませんでしたが40名にも及ぶ人達とのラリーは、ボールだけではなく心のラリー、神戸と離島の人々との重いラリーとなりました。

　帰路は、五島福江空港から福岡空港へ、博多を経て新幹線で神戸に戻るポプラのチームをホテルダウンタウンの方や坪口選手のご両親・才津氏ご夫婦をはじめ多くの方々に見送られて名残り尽きない五島福江を経ちました。

　卓球を通じた交流・やはり卓球は面白い・楽しい・そして奥がありとっても素晴らしい！